– Алексей Андреевич нас покидает, – сообщила Майя. – Я ему сказала, что он больше не заложник, и он решил уехать.

– Скатертью дорожка, – откликнулся Веня, искоса глянув на Киса.

– Э-э, нет, – заявил Кис, – так дело не пойдет! – Он уселся на ступеньку крыльца и вытащил сигареты. – А ну-ка, рассказывай, что ты затеяла, Майя? Сначала ты меня активно выпроваживаешь, а теперь заявляешь, что я решил вас покинуть, чуть ли не с намеком, что в беде?

– Проверка на вшивость, – весело сообщила Майя. – Я дала тебе элегантную возможность струсить и отвалить отсюда, спасая свою шкуру. А ты ею воспользовался.

– Вот кретинка, – в сердцах сказал Кис. – Психолог доморощенный. А ты не подумала, что…

– Что ты гордый? Подумала. Только поздно. Я иногда слишком поздно соображаю.

«В лесу родилась елочка, в лесу она росла…» Детский сад, право слово.

Хотя…

То, что произошло ночью, мало вязалось с детским…

Хотя…

В самозабвенном ее нахальстве – или в нахальном самозабвении? – что-то есть тоже детское… Такое природное, первобытное, первозданное, не ведающее условностей и сомнений…

Боже милосердный, ну что ей стоило похитить кого-нибудь другого?!

Кис хотел осмотреть окрестности дома в надежде найти машину, на которой приехал ночной убийца, но Веня его не пустил.

– Раз вы остались – то по-прежнему на правах заложника. Я за вами буду следить, никакой инициативы без моего контроля и никаких телодвижений без спроса. За ворота вы не выйдете, я не хочу, чтобы вы знали, где находится мой дом. И с Интернетом покончено, вы тут находитесь без права переписки.

Майя на эту раздраженную тираду только плечами пожала: мол, что я могу сделать, хозяин здесь Веня.

Веня отправился на поиски машины сам. Кис меж тем благоразумно решил позавтракать – раз уж остался. Поедая остывший омлет с грибами (ничего не скажешь, Веня хорошо готовил!), он расспрашивал Майю, которая составила ему компанию, налив себе чашку чаю. Его интересовали звонки, исходившие из этого дома.

Оказалось, Майя звонила дважды, оба раза по мобильному телефону Вени. Первый звонок, еще позавчера, – семейному шоферу, охраннику и наиболее доверенному лицу по имени Гоша, чтобы узнать, как поступили с телом Марка. Гоша просил не волноваться, тело в холодильнике морга, будет ждать, пока Майя Максимовна сможет присутствовать на похоронах.

Второй звонок, вчера, был Бориске. Майя узнала, что обещанные материалы готовы и ждут ее. Она как раз хотела сказать об этом детективу, но тут убийца… Сами понимаете, слегка не до того было…

– Больше никому?

– Дважды, дорогой Алеша, – это, к твоему сведению, означает, что я звонила два раза. И я тебе уже сказала кому! Собственно, тебе зачем?

– Как-то ведь убийца вас вычислил! Поскольку за ребят я уверен, как за самого себя, то…

– И напрасно. В себе-то нельзя быть уверенным, а уж в других…

– У вас, Майя, очень ограниченное представление о людях.

Он намеренно вернулся к «вы» – он вовсе не хотел, чтобы она подумала, что он остался здесь в надежде на еще одну ночь с ней. Нет, он не только не хотел, чтобы она так подумала, – он и самой ночи не хотел!

Впрочем… «Не хотел» – это не совсем то слово… Он бы предпочел избежать, вот так будет точнее. Если она вдруг снова явится, он ей это скажет прямым текстом.

Майя в ответ только фыркнула:

– Знаете, в вашей упрямой и тупой порядочности есть в конечном итоге что-то пикантное!

– Короче, – проигнорировал ее выпад Кис, – ваши звонки могли оставить следы на определителях. И по ним вас вычислили те, кто вами интересуется. Другого объяснения я не вижу.

– Вы и остались здесь из-за нее!

– Из-за кого – «нее»? – напрягся Алексей.

– Из-за вашей непомерной порядочности, – пожала плечами Майя.

Спасибо всем богам Олимпа сразу: его хотя бы не подозревают в том, что он остался «из-за нее» – из-за Майи!

– Ну не будьте вы таким букой! – улыбнулась она. – У меня есть для вас интересная новость: я вас нанимаю, Алексей Андреевич. Вы больше не заложник.

– У Вени на этот счет другое мнение.

– Мнение Венички можно оставить за скобками. Ваш гонорар меня устраивает.

– Вы еще не знаете какой.

– Не имеет значения. Вы согласны?

– Учитывая, что я и так уже три дня занимаюсь вашими делами…

– Эти три дня я тоже оплачу.

Кис усмехнулся:

– Да я не к тому. Просто, похоже, у меня нет выбора.

Вернулся Веня, сквозь зубы процедил, что никакой машины в окрестностях не наблюдается.

Странно. Не на электричке же приехал убийца? Все в его поведении как-то нелогично. Если он собирался Майю похитить, то, зная (или хотя бы предполагая), что в доме еще двое мужчин, хозяин и заложник, ночной гость должен был прихватить с собой тряпицу с хлороформом. Или, если модернизация уже охватила широкие слои киллеров, – баллончик с парализующим газом, чтобы девушку мгновенно и бесшумно нейтрализовать. И в этом случае машина должна находиться недалеко – ведь ему бы пришлось нести Майю на руках.

Но нет машины, и усыпляющих средств тоже нет. Следовательно, цель его была не выкрасть Майю… Мог ли он рассчитывать добиться от Майи сведений о компромате, зная, что в доме двое мужчин? Которые не могли не вмешаться? Сомнительно.

Тогда – он либо рассчитывал справиться один со всеми, либо он и не за этим пришел. Остается – пришел убить. Но почему не убил, пока она брыкалась в его руках? Не был готов? Не успел вытащить пистолет? Не успел достать из сумки нож? Решил, что еще успеет с девицей управиться, а пока просто пытался заставить ее замолчать?

Но в таком случае, увидев, что Майе удалось переполошить мужчин и уже нет никакого смысла скрываться, отчего же он не выхватил пистолет и не перестрелял всех троих?

Что-то ускользало в этом ночном происшествии от Алексея, что-то не вязалось, не выстраивалось в стройную схему… Что?

День шел вязко, тягуче. Голова была плохой, слишком много оказалось впечатлений для Алексея, выбивших его из привычного образа жизни.

Все уныло слонялись по дому и двору, словно узники психушки. Кис снова перемалывал в уме странное поведение киллера, крутя его во все стороны. Он стянул у Александры новое для него словечко «парадигма»[8]и обозвал им свою систему подборки возможных объяснений одному факту. Саша над ним посмеивалась, но Киса словечко более чем устроило. Алексей стремился рассматривать вероятные причины как можно шире, включая случайные. Он всегда удивлялся, сталкиваясь в фильмах или книгах с фразой «интуиция подсказывает мне…», после которой доблестный сыщик быстро и безошибочно шел к финалу. С точки зрения Киса, подтвержденной весьма приличным опытом, интуиция была всего лишь одним из инструментов, причем далеко не самым совершенным, хотя и поражавшим иногда своей эффективностью. На самом деле возможных объяснений одному факту было всегда множество, и прежде чем довериться интуиции, Алексей желал рассмотреть всю «парадигму». Вот и сейчас он встраивал в «парадигму» очередное объяснение: киллер вовсе не имел намерения проникнуть в дом этой ночью, он просто осматривал дом, вычисляя, как в него лучше попасть. Но Майя поломала его планы, услышав шорох за дверью и распахнув ее с излишне поспешной гостеприимностью перед киллером… От неожиданности бедолага и повел себя так непрофессионально… Чем не вариант, а?